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Die offizielle Spielzeit für alle Mannschaften mit Spielern +16 Jahren beträgt 2 Halbzeiten mit je 30 Minuten mit einer Pause von 10 Minuten. Für Jugendmannschaften ist die Spielzeit jedoch reduziert:
Bei Turnieren kann es vorkommen , dass die Spielzeit teilweise kürzer angesetzt wird.
Bei Spielen, bei denen eine Entscheidung letztenendes her muss (z. B. wie bei Turniere,..), gibt es nach ablauf der regulären Spielzeit maximal zwei Verlängerungen mit jeweils 2 × 5 Minuten und einer Minute Pause. Sollte nach der Verlängerung noch keine Entscheidung gefallen sein, wird der Sieger durch Siebenmeterwerfen ermittelt.
Die Halbzeit und das Spielende werden von dem Zeitnehmer durch ein akustisches Signal, wie einer Hupe, Sirene oder Pfeife angezeigt. Im Handball gibt es keine Nachspielzeit. Freiwürfe, auf welche das Signal zu Halbzeit bzw. Spielende folgt, müssen jedoch noch ausgeführt werden.
Jede Mannschaft hat das Recht dreimal während der regulären Spielzeit ein Team-Time-out, von einer Minute Dauer, zu setzten. Jedoch kann man sie nur nutzen, wenn die Mannschaft in Ballbesitz ist. Allerdings darf ein Team maximal zwei Time-outs pro Halbzeit in Anspruch nehmen und in den letzten fünf Minuten einer Partie darf nur eine Auszeit pro Mannschaft genommen werden. In vielen Regionalverbänden, wurde diese Regelung nicht übernommen. Dort gilt noch, dass pro Halbzeit und Mannschaft nur eine Time-out genommen werden kann.
Die Auszeit wird durch den Mannschaftsverantwortlichen (Trainer) dadurch beantragt, indem er eine grüne Karte, meist mit einem schwarzen „T“ versehen, auf den Tisch von Zeitnehmer und Sekretär legt. Der Zeitnehmer hat das Spiel sofort zu unterbrechen mit einem akustischen Signal (Hupe, Sirene oder Pfeife). Während der Time-outs werden normalerweise Spieltaktiken besprochen.